北海道から沖縄……日本各地の精油を学ぶ
ひのもとアロマ講座

日本産精油を知ることで精油選びの基準が広がる

クロモジ、ユズ、ヒノキ、スギなど、近年徐々に注目を集めてきた日本産精油。ですが、日本の精油文化が明治期にまでさかのぼることや、日本各地に地場の精油生産者がいることは、ほとんど知られていないのではないでしょうか。アロマスクール・ラヘラが開講する『ひのもとアロマ講座』は、そんな知られざる日本のアロマの歴史や、日本産精油の産地や有効性についても学べる注目の講座。北海道から沖縄まで、全国各地の日本産精油について知見を深めることができるとあって、セラピストやアロマの知識を広げたい人々からの注目を集めています。

そもそもラヘラ代表の古山順子さんが日本産精油に興味をもったのは、国内の生産者めぐりがきっかけでした。

「セラピストとして、精油の製造法に興味があったんです。作り方は本にあるけれど、実際の現場を見てみたい。海外は難しいけれど、国内なら可能ではないかと考えて」と古山さん。　　

実は彼女には、インターネットラジオでアロマの番組をもつパーソナリティという顔もあり、番組企画を兼ねて精油生産者めぐりを始めたというのです。

「これまで20件以上の生産者を取材して分かったのは、日本には明治期から精油製造文化があったことです。当時は香料や和漢の素材としての精油製造でしたが、1980年代に日本にアロマテラピーが入ってきたことから、アロマ商品としての日本産精油が作られるようになりました。ですが、あまりにその実態が知られていない。『もったいない！』と思ったのが、日本産精油の普及や知識啓蒙の活動に踏み切った理由です」

また精油の品質面でも、日本産精油を取り入れることは意義があると古山さんは考えました。現在の日本では精油は「雑貨」扱い。そのため輸入商品の中には、品質に不安のあるものもあります。しかし、日本産精油なら作り手の顔が見えると考えたのです。

「日本産精油を学ぶことで、精油を選ぶ知識や判断基準さえ持てば、国内外のいろんな精油から、用途や気分、体調に合わせてベストなものを選べるようになれます。精油の多様性を認め、与えられた判断基準ではなく、自分で考え精油を選び活用できるセラピストが日本にもっと増えたらいい。日本産精油がそのきっかけになれば素敵ですね」

精油の蒸留現場を見学し、体感することで深く学ぶ

日本産精油について学べるスクールや講座はすでにあるものの、まだその開講数はわずか。また、内容も樹木系精油が中心なのが現状です。ですが『ひのもとアロマ講座』では、日本各地の精油を、樹木系から柑橘系、ハーブ系まで学ぶことができるのが特色。さらに日本の植物の生態系や特徴、そこから生まれる精油の化学成分の違いについても踏み込んでいきます。

「精油づくりってお酒づくりと似ています。たとえばスギでも産地によって違いが出てきますし、年輪の違い、枝や葉のどの部位を使うかで個性が違ってくる。また蒸留後の精油って青臭いんですが、１週間以上寝かせると香りが成熟してくるんですよ」

精油の蒸留現場を見学することができるのも同講座の魅力です。古山さんがプロデュースする日本産精油『かおりと』シリーズの製造現場を見学し、香りの成熟変化も実体験できます。「将来的には、生産者ツアーも実施できたらと考えています。この講座をきっかけに、アロマに関心がある方が直接、日本の精油生産者さんとつながる……そういう環境を生み出したいんですよ」と語る古山さん。

アロマテラピーが日本に広まり約30年。これまで海外の精油や活用法に準じてきた私たちですが、これからは自国の植物文化にも目をむける時期にきているのかもしれません。日本産精油の特質について知見を広めることは、私たちのアロマ世界を大きく広げてくれるはずです。